Una uña encarnada es un problema común que afecta principalmente a los dedos de los pies, aunque también puede ocurrir en las manos. Si te estás preguntando, por qué se producen, cómo prevenirlas, y las mejores opciones de tratamiento, te lo contamos.

¿Qué es una uña encarnada?

Una uña encarnada, conocida médicamente como onicocriptosis, ocurre cuando el borde o esquina de la uña crece hacia dentro del tejido blando circundante del dedo. Aunque puede afectar cualquier uña, es más común en el dedo gordo del pie. Esta condición puede ser dolorosa y, si no se trata, puede conducir a complicaciones más graves, como infecciones.

Las uñas encarnadas suelen desarrollarse gradualmente. Inicialmente, la piel del borde de la uña se enrojece y duele cuando se toca. A medida que avanza la condición, el dolor puede intensificarse, y la zona afectada puede hincharse y mostrar signos de infección, como la aparición de pus. Es importante abordar el problema a tiempo para evitar la necesidad de intervenciones médicas más invasivas.

Causas de las uñas encarnadas

Las uñas encarnadas pueden ser el resultado de una combinación de factores, muchos de los cuales son prevenibles con buenos hábitos de cuidado personal. Las causas más comunes incluyen:

Corte incorrecto de las uñas: este es uno de los principales factores que contribuyen a la aparición de uñas encarnadas. Cortar las uñas demasiado cortas o redondear los bordes puede hacer que la uña crezca hacia dentro del tejido circundante. Es fundamental cortar las uñas de manera recta, dejando los bordes ligeramente fuera de la piel.
Uso de calzado ajustado o inadecuado: los zapatos que son demasiado estrechos o de punta cerrada ejercen presión sobre los dedos de los pies, especialmente en los bordes de las uñas. Esta presión constante puede forzar a la uña a crecer hacia la piel, resultando en una uña encarnada.
Lesiones en las uñas: golpes, caídas o cualquier trauma en el pie pueden alterar la dirección de crecimiento de una uña. Estos cambios pueden hacer que la uña crezca hacia la piel en lugar de hacia arriba y hacia afuera.
Predisposición genética: algunas personas pueden tener uñas naturalmente más curvas o anchas, lo que las hace más propensas a desarrollar uñas encarnadas.
Higiene inadecuada: mantener los pies húmedos por largos periodos o no limpiarlos adecuadamente puede suavizar la piel alrededor de las uñas, haciendo que sea más fácil que las uñas se encarnen.
Problemas de salud subyacentes: condiciones como la diabetes, que afectan la circulación y la capacidad del cuerpo para sanar, pueden aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones con las uñas encarnadas. Otros problemas de salud que afectan la piel o las uñas, como los hongos en las uñas, también pueden contribuir.

Síntomas de una uña encarnada

Los síntomas de una uña encarnada pueden variar en severidad dependiendo del avance de la condición. En etapas tempranas, los síntomas pueden ser leves y fáciles de tratar. Sin embargo, a medida que la uña sigue creciendo hacia la piel, los síntomas pueden volverse más severos e incluir:

Dolor y sensibilidad: uno de los primeros signos de una uña encarnada es el dolor en uno o ambos lados de la uña. Este dolor puede ser leve al principio, pero tiende a empeorar con el tiempo, especialmente cuando se usa calzado cerrado o se ejerce presión sobre el dedo afectado.
Hinchazón: a medida que la uña penetra en la piel, el área circundante puede inflamarse. La hinchazón es una respuesta del cuerpo a la irritación y puede dificultar aún más el tratamiento si no se aborda a tiempo.
Enrojecimiento: la inflamación y el trauma constante en el tejido circundante causan enrojecimiento en el borde de la uña. Este enrojecimiento es una señal de que el cuerpo está intentando combatir una posible infección o irritación.
Infección: si la uña no se trata a tiempo, puede desarrollar una infección. Los signos de infección incluyen la aparición de pus o líquido alrededor de la uña, mayor dolor, aumento de la hinchazón y calor en el área afectada. En casos graves, la infección puede extenderse al hueso subyacente, lo que requiere tratamiento médico urgente.

Tratamientos para uñas encarnadas

Tratamientos caseros

En casos leves o en las etapas iniciales de una uña encarnada, los tratamientos caseros pueden ser efectivos para aliviar el dolor, reducir la hinchazón y prevenir infecciones. Algunos de los métodos más recomendados incluyen:

Remojar los pies: sumergir el pie afectado en agua tibia con sal de Epsom varias veces al día puede ayudar a reducir la hinchazón y aliviar el dolor. Este tratamiento también suaviza la piel alrededor de la uña, facilitando la manipulación de la uña encarnada.
Aplicación de antisépticos naturales: después de remojar el pie, puedes aplicar antisépticos naturales como el aceite de árbol de té o la miel, que tienen propiedades antibacterianas, para prevenir infecciones. Estos pueden aplicarse en la zona afectada antes de colocar un vendaje limpio.
Usar algodón o férulas bajo la uña: colocar un pequeño trozo de algodón o una férula bajo el borde de la uña afectada puede ayudar a levantarla y separarla de la piel. Es importante cambiar el algodón o la férula diariamente para mantener el área limpia y seca.
Mantener el pie elevado: elevar el pie puede ayudar a reducir la hinchazón y minimizar el dolor. Procura mantener el pie elevado siempre que sea posible, especialmente después de aplicar tratamientos.
Aplicar vaselina y cubrir con un vendaje: después de limpiar el área afectada, aplica vaselina para mantener la piel hidratada y cubre la uña con un vendaje limpio. Esto ayuda a proteger la zona de la infección y promueve una curación más rápida.

Tratamientos médicos

Si los tratamientos caseros no son efectivos, o si la uña encarnada es severa, es fundamental buscar ayuda médica. Un podólogo o médico puede recomendar varios tipos de tratamientos dependiendo de la gravedad del caso:

Levantamiento de la uña: si la uña solo está ligeramente encarnada, el médico puede levantar el borde de la uña y colocar algodón, hilo dental o una férula bajo ella para separarla de la piel. Este procedimiento ayuda a guiar la uña en la dirección correcta mientras crece.
Extracción parcial de la uña: en casos donde la uña está más profundamente encarnada, el médico puede cortar y retirar solo la parte de la uña que está penetrando en la piel. Este procedimiento se realiza bajo anestesia local para minimizar el dolor.
Extracción total y tratamiento del tejido: para casos recurrentes o severos, puede ser necesario remover toda la uña y tratar el lecho ungueal para evitar que la uña vuelva a crecer de manera anormal. Este procedimiento también se realiza bajo anestesia local y puede requerir un tiempo de recuperación más largo.
Antibióticos: si hay una infección presente, el médico puede recetar antibióticos para tratarla. Estos pueden ser aplicados tópicamente o tomados por vía oral, dependiendo de la severidad de la infección.
Procedimientos de destrucción del lecho ungueal: en casos extremadamente severos o recurrentes, donde las uñas encarnadas continúan siendo un problema, el médico puede recomendar la destrucción parcial o total del lecho ungueal utilizando químicos o procedimientos quirúrgicos. Esto impide que la uña vuelva a crecer en esa área, eliminando la posibilidad de que se encarne nuevamente.

Prevención de una uña encarnada

La prevención es la mejor manera de evitar las uñas encarnadas y las molestias que conllevan. Siguiendo unos simples consejos de cuidado personal, puedes minimizar el riesgo de desarrollar esta condición:

Cortar las uñas correctamente: siempre corta las uñas de los pies en línea recta, sin redondear los bordes. Deja que los bordes de las uñas sobresalgan ligeramente del tejido para reducir el riesgo de que se claven en la piel.
Usar calzado cómodo y adecuado: asegúrate de usar zapatos que no compriman los dedos de los pies. El calzado debe ser lo suficientemente ancho en la punta para permitir que los dedos se muevan libremente. Evita los zapatos de tacón alto o puntiagudos, que pueden empujar los dedos hacia adelante y causar uñas encarnadas.
Mantener los pies limpios y secos: la higiene adecuada de los pies es fundamental para prevenir infecciones y otras complicaciones. Lava tus pies diariamente con agua y jabón, sécalos bien, especialmente entre los dedos, y usa calcetines que absorban la humedad.
Evitar lesiones en los pies: protégete de lesiones en los pies usando calzado adecuado en situaciones donde podrían ocurrir golpes o caídas. Si sufres una lesión en la uña, vigila el área para detectar cualquier signo de encarnamiento.
Controlar las condiciones médicas: si tienes diabetes u otras condiciones que afectan la circulación o la salud de la piel y las uñas, sigue cuidadosamente las recomendaciones de tu médico para el cuidado de los pies.

Cuándo consultar a un podólogo

Es esencial saber cuándo los tratamientos caseros no son suficientes y es necesario consultar a un profesional. Debes buscar la ayuda de un podólogo o médico si:

El dolor persiste o empeora: si el dolor de la uña encarnada no mejora después de varios días de tratamiento casero, o si empeora, es hora de consultar a un especialista.
Hay signos de infección: si notas pus, enrojecimiento extendido, calor en la zona, o fiebre, es posible que tengas una infección que requiere tratamiento médico inmediato.
Tienes condiciones médicas preexistentes: las personas con diabetes, problemas circulatorios o un sistema inmunológico comprometido deben ser especialmente cuidadosas. En estos casos, una uña encarnada puede llevar a complicaciones graves, y la intervención temprana es crucial.
La uña encarnada es recurrente: si sufres de uñas encarnadas frecuentes, un podólogo puede ayudarte a identificar la causa subyacente y recomendar un tratamiento a largo plazo, que puede incluir cambios en el cuidado de las uñas o incluso procedimientos quirúrgicos.

Si experimentas síntomas persistentes o recurrentes, es fundamental consultar con un especialista (como nuestro podólogo en Las Rozas) para recibir el tratamiento adecuado y prevenir futuros episodios. El cuidado preventivo, como mantener las uñas correctamente recortadas y evitar presiones excesivas sobre los pies, puede marcar una gran diferencia en la salud de tus uñas.

Uña encarnada: ¿qué es y cómo se trata?